Исследование показывает, почему раковые клетки становятся устойчивыми к лекарствам, почему лечение больше не помогает и почему рак возвращается. Авторы исследования пришли к выводу, что развитие устойчивости к лекарствам — это свершившийся факт. Время возникновения рецидива рака определяется временем, которое требуется раковым клеткам, несущим мутировавший ген, для размножения. Длительной ремиссии прогрессирующего рака с помощью одного целевого препарата добиться практически невозможно. В исследование были включены 28 пациентов с распространенным раком толстой кишки, получавших лечение панитумумабом, 24 из которых до начала лечения имели опухоли с KRAS дикого типа, и четыре пациента с KRAS-мутантом, служившие контролем. Каждые 4 недели в течение первых нескольких курсов лечения исследователи брали у пациентов образцы крови, в общей сложности 169 раз. Было установлено, что у девяти из первоначальных 24 пациентов с диким типом KRAS (38%) в течение 5-7 месяцев после лечения в крови были обнаружены мутации KRAS, а у трех пациентов после обнаружения мутаций KRAS были сделаны снимки, показывающие рост метастатической опухоли. Затем они в сотрудничестве с исследовательской группой Мартина Новака из Гарвардского университета рассчитали вероятное время возникновения мутации KRAS с помощью математических моделей, которые определили, что мутация KRAS присутствовала до начала лечения панитумумабом.