Бешенство — это заразная болезнь, передающаяся от животных, зараженных вирусом бешенства, к человеку. Инкубационный период обычно протекает бессимптомно, и клинические проявления не возникают до начала заболевания. На продолжительность инкубационного периода влияет ряд факторов. Инкубационный период бешенства обычно составляет от 1 до 3 месяцев, но в редких случаях он может быть как коротким — 1 неделя или меньше, так и длинным — год или больше. Инкубационный период зависит от индивидуальных особенностей, таких как возраст, место ранения, глубина раны, обработка раны и вакцинация. Вирус бешенства проникает в организм в основном через поврежденную кожу или слизистые оболочки, затем через концевые пластинки и аксоны двигательных нейронов в периферическую нервную систему, продвигаясь «центростремительно» к центральной нервной системе и попадая в спинной мозг и всю центральную нервную систему. В целом, чем тяжелее рана и чем ближе к ЦНС, тем короче инкубационный период, и чем вирулентнее вирус, проникший через рану, тем короче инкубационный период. Например, укусы, нанесенные в голову и лицо, имеют относительно короткий инкубационный период. Животные не обладают способностью выражать свои мысли вербально, а точный инкубационный период определить еще сложнее, и обычно он не выявляется до начала заболевания. Классические признаки бешенства у животных включают аномальное поведение, изменение голоса, ксенофагию, гиперсексуальность, слюнотечение, бесцельное блуждание, «летающие укусы», симптомы «кость в горле», агрессию, некоординированные движения, паралич и конвульсии. В районах, где бешенство эндемично, дикие животные, которые умирают из-за аномального поведения (например, ночные животные, которые активны в течение дня), должны быть заподозрены в наличии бешенства. Бешенство можно предотвратить, но не лечить, а переменная продолжительность инкубационного периода заставляет многих людей опасаться после укуса животного, поэтому вместо того, чтобы волноваться и бояться, лучше пройти раннюю и научно стандартизированную постконтактную профилактику после укуса и царапин животного, представляющего повышенный риск.