Мужская половая зрелость характеризуется развитием половых органов взрослого мужчины и появлением вторичных мужских признаков, таких как увеличенные яички и мошонка, утолщение полового члена, волосы на лобке, борода и волосы подмышками, более густой и низкий голос, увеличенная гортань, более высокий рост и даже эрекция и выделение спермы. Мальчикам, у которых такие признаки проявляются до 9 лет, может быть поставлен диагноз «преждевременное половое созревание». Недавно 8-летний мальчик Сяо Ванг был направлен родителями в педиатрическое отделение местной больницы по поводу эрекции рано утром. Врач сказал ему, что это результат действия глюкокортикоидного гормона надпочечников, который по структуре схож с андрогенами в детском организме, а не признак преждевременного полового созревания. Сообщалось, что 30% детей, обратившихся в больницу за консультацией по поводу того, нет ли у них преждевременного полового созревания, попали туда потому, что у них развилось такое состояние, как описано выше. По словам врача, когда мальчикам исполняется семь или восемь лет, у пятой части из них рано утром наступает эрекция, что является нормальным физиологическим явлением, и родителям не стоит нервничать. Глюкокортикоидный гормон надпочечников в организме выделяется импульсами, достигая пика рано утром, и по структуре этот гормон схож с андрогенами, вызывая эрекцию полового члена. Кроме того, когда дети видят интимные изображения обоих полов по телевизору или на картинках, пенис становится эрегированным из-за центральной стимуляции, и это визуальное воздействие вызывает выработку небольшого количества андрогенов, что может привести к преждевременному половому созреванию у детей, если это будет происходить чаще. Существует также вероятность того, что у мальчика с большим половым членом может быть врожденный дефицит 21-гидрогеназы, фермента, пониженное содержание которого может привести к избытку андрогенов, или надпочечниково-генитальный синдром — явление, которое должно стать поводом для незамедлительного обращения к врачу. Наиболее характерным признаком преждевременного полового созревания у мальчиков является увеличение яичек до 9 лет. Родители могут определить, произошло ли преждевременное половое созревание у мальчиков, по этому явлению.