Кашель не всегда переходит от отсутствия мокроты к мокроте; возможен также кашель без мокроты от начала до конца или кашель, наполненный мокротой с самого начала. Количество мокроты не связано с тяжестью заболевания или с тем, улучшилось ли состояние больного. Кашель без мокроты чаще всего наблюдается при микоплазменном бронхите или пневмонии с микоплазменной инфекцией, а кашель с мокротой — у пациентов с бронхоэктазами, эмфиземой, абсцессом легкого и пневмонией. В китайской медицине кашель без мокроты чаще всего считается сухим кашлем с недостатком Инь, а кашель с большим количеством мокроты обычно считается кашлем с недостатком Селезенки, мокротой-сыростью или ветром-холодом.