Рак прямой кишки на ранних стадиях легко спутать с геморроем, поэтому важно их различать. Во-первых, геморрой сам по себе не вызывает затруднений при дефекации, особенно разжижения стула, и даже если ядро геморроя выпало и внедрилось, это проявляется только в виде кратковременного нежелания напрягаться для удаления стула из-за болезненной дефекации; как только отек и воспаление спадают, все сразу возвращается в норму. Симптомы обычно не проходят сами по себе и часто прогрессивно ухудшаются. И при раке прямой кишки, и при геморрое в стуле может присутствовать кровь, но в первом случае кровь и стул часто смешиваются и кровотечение более обильное, тогда как при геморрое кровотечение обычно происходит до или после стула и объем кровотечения небольшой, а свежая кровь прикрепляется к поверхности стула. У больных раком прямой кишки шишка не уменьшается, а только постепенно растет, по форме напоминает цветную капусту, светло-красная и легко кровоточит при прикосновении, тогда как шишка отека при геморрое часто гладкая, темно-красная или темно-фиолетовая и не кровоточит при прикосновении. Наконец, рак прямой кишки на поздней стадии может иногда проявляться соответствующими симптомами, поскольку опухоль инвазирует окружающие ткани, например, инвазия в мочевой пузырь может вызвать болезненное мочеиспускание и учащенное мочеиспускание, инвазия в пресакральный нерв может вызвать сильную и продолжительную боль, метастазы в печень могут вызвать гепатомегалию, желтуху и анемию и т.д.