Синкопе относится к преходящей потере сознания. Основной причиной является недостаток кровоснабжения мозга, вызванный различными причинами. Существует множество причин недостаточного кровоснабжения мозга, например, остановка сердца или тяжелая брадикардия, учащенное сердцебиение (особенно желудочковая тахикардия) и т.д. Однако примерно две трети клинических синкопе подпадают под состояние, называемое вазовагальным синкопе. Когда речь идет о вагальном обмороке, в процесс вовлекаются вегетативные нервы сердца. В статье Что такое синусовый ритм мы рассказывали о том, что сердце бьется регулярно каждый день, ускоряется при стрессе, нагрузке и днем, а замедляется в положении лежа и во время ночного отдыха. Основная причина, по которой сердце бьется так регулярно, заключается в том, что его работу регулируют вегетативные нервы. Вегетативные нервы, управляющие работой сердца и кровеносных сосудов, состоят из двух компонентов: симпатических нервов, которые отвечают за то, чтобы кровеносные сосуды сужались, а сердце билось быстрее, и симпатических нервов, которые обычно возбуждаются при стрессе, волнении и физических нагрузках, заставляя сердце биться быстрее и повышать кровяное давление, одновременно увеличивая приток крови от сердца к телу для удовлетворения его потребностей. Противоположным ему является блуждающий нерв, который когда-то также называли парасимпатическим нервом. Блуждающий нерв противоположен симпатическому нерву в том, что он вызывает расширение кровеносных сосудов и замедление сердечного ритма, и обычно стимулируется в основном в положении лежа, ночью и во время глубокого вдоха. Можно сказать, что стимуляция симпатического нерва подобна нажатию на газ, а стимуляция блуждающего нерва подобна нажатию на тормоз. Эти два компонента являются незаменимыми и взаимно ограничивают друг друга, позволяя поддерживать сердечно-сосудистую систему в динамическом равновесии, когда она справляется со сном, активностью, отдыхом и т.д.