Причина возникновения неясна и может быть связана с генетикой, наследственностью, дефицитом фолиевой кислоты у матери во время беременности, внутриутробной инфекцией, необоснованным приемом лекарств на ранних сроках беременности или воздействием рентгеновских лучей.