Под преждевременным половым созреванием понимается развитие груди, затем рост волос на лобке и в подмышечных впадинах и начало менструации у девочек до восьми лет, а также увеличение яичек и полового члена, рост волос на лобке и в подмышечных впадинах, эрекция полового члена и даже выделение спермы у мальчиков до девяти лет. По данным исследования, преждевременное половое созревание у детей в Китае увеличивалось год от года с конца 1980-х до начала 1990-х годов, а в 1999 году в детские больницы Шанхая ежедневно приходили иногда сотни амбулаторных пациентов. Это явление также наблюдается в таких городах, как Пекин, Гуанчжоу и Гонконг. Существует идиопатическое преждевременное половое созревание, то есть истинное преждевременное половое созревание, а также псевдопреждевременное половое созревание. Истинное преждевременное половое созревание связано с активацией оси таламус-гипофиз-гонады, контролирующей половое созревание, и увеличением секреции гонадотропинов, которые вызывают постепенное развитие гонад. Считается, что она связана с генетическими и индивидуальными качествами ребенка, у которого она развивается. Истинное преждевременное половое созревание трудно поддается лечению и может контролироваться только с помощью лекарств. Большинство детей с преждевременным половым созреванием имеют псевдопрекосное половое созревание, что означает, что некоторые признаки проявляются рано, а реального созревания половой функции не происходит. Многие случаи псевдопрекосного полового созревания вызваны неправильным воздействием экзогенных половых гормонов или препаратов, содержащих половые гормоны, или регулярным использованием тонизирующих средств. Восьмимесячный ребенок с набухшей грудью и кровоточащей вульвой оказался у матери, которая кормила ребенка грудью, продолжая принимать противозачаточные таблетки. Другая мать обнаружила, что у ее 3-летней дочери идет кровь из нижней части тела, но оказалось, что девочка приняла таблетку в виде сахарного шарика. Псевдопрекосное половое созревание можно предотвратить. Некоторые пищевые добавки содержат вещества, похожие на половые гормоны, например, популярные на рынке детские мультивитаминные пищевые таблетки, которые содержат вещества, связанные с веществами, вызывающими преждевременное половое созревание у детей. Поэтому эксперты советуют родителям просто придерживаться сбалансированного трехразового питания для своих детей и не принимать слишком много дополнительных добавок. Кроме того, для стимулирования преждевременного полового созревания некоторый скот выращивают с применением гормонов роста, которые также оказывают стимулирующее воздействие на детей. Самая большая опасность преждевременного полового созревания заключается в том, что оно может повлиять на рост ребенка на всю жизнь. Раннее половое созревание ребенка и ранний скачок роста могут привести к раннему закрытию эпифиза и отсутствию дальнейшего роста.