За последнее десятилетие в Китае не было обнаружено ни одного вируса атипичной пневмонии у летучих мышей. В 2002-2003 годах в Китае произошла вспышка атипичной пневмонии, но за последнее десятилетие в Китае больше не было обнаружено ни одного случая атипичной пневмонии, и коронавирус атипичной пневмонии у летучих мышей не был обнаружен. CDC сообщил, что возбудитель, вызвавший «загадочный вирус» в Ухане, был идентифицирован как новый коронавирус, который принадлежит к тому же семейству коронавирусов, что и коронавирусы SARS и MERS, но анализ генетической эволюции показывает, что он относится к разным подгруппам. Выявленный здесь новый коронавирус не является ни вирусом SARS, ни вирусом MERS, а генетические последовательности вирусов относительно различны.