Функция легких при хроническом бронхите может быть нормальной на ранних стадиях, но становится ненормальной, когда болезнь прогрессирует и приводит к хронической обструктивной болезни легких. На ранних стадиях хронического бронхита функция легких может быть нормальной, а у некоторых пациентов может наблюдаться небольшая обструкция дыхательных путей. Когда развивается хроническая обструктивная болезнь легких, функция легких нарушается, при этом результаты исследования функции легких показывают, что отношение форсированного объема дыхания за первую секунду (FEV₁) к форсированному объему легких (FVC) снижено и составляет менее 70% после ингаляции бронхолитиков, а остаточный поток воздуха увеличен. Пациенты с хроническим бронхитом проходят функциональное исследование легких, и если FEV₁/FVC составляет <70% после ингаляции бронходилататоров, необходимо учитывать, что хронический бронхит может прогрессировать до ХОБЛ, и что бронходилататоры, такие как тиотропия бромид, могут быть использованы для долгосрочного контроля заболевания. Пациенты с хроническим бронхитом должны своевременно обращаться в больницу, чтобы под руководством специалистов пройти соответствующие обследования и разработать лечение, соответствующее индивидуальной ситуации.