В 1991 году Американская коллегия врачей грудной клетки и Американская коллегия медицины критических состояний впервые ввели понятие синдрома системного воспалительного ответа с двумя или более из следующих клинических проявлений: во-первых, температура более 38°C или менее 36°C. Во-вторых, частота сердечных сокращений более 94 ударов в минуту. В-третьих, одышка, частота дыхания более 20 вдохов/мин или гипервентиляция с парциальным давлением углекислого газа менее 32 мм рт. ст. В-четвертых, количество лейкоцитов более 12 x 10^9/л и менее 4 x 10^9/л или нормальное общее количество лейкоцитов, но более 10% нейтрофилов, то есть незрелых нейтрофилов. Причины синдрома системного воспалительного ответа включают прогрессирующую травму, массивные ожоги, острый панкреатит, злокачественную опухоль и многие другие неинфекционные факторы, в дополнение к сопутствующим и отдаленным инфекциям. Синдром системного воспалительного ответа, вызванный определенной или предполагаемой инфекцией, также известен как сепсис.