Перианальные абсцессы можно разделить на две основные группы в зависимости от того, связаны ли они с анальной ямкой: первая группа называется свищевыми абсцессами, когда инфекция вызвана анальной ямкой, а вторая группа называется не свищевыми абсцессами, когда инфекция не связана с анальной ямкой. Подавляющее большинство перианальных абсцессов относится к первой категории, т.е. они имеют корни в ректальном синусе, где инфекция сначала зарождается, а затем распространяется в рыхлые ткани перианальной прямой кишки, а рана, образовавшаяся в результате разрыва или разреза кожи анального отверстия, является лишь вторичным наружным отверстием абсцесса, в то время как реальным местом возникновения абсцесса является первичное внутреннее отверстие в прямой кишке. Таким образом, абсцесс имеет два или более отверстий, одно внешнее и одно внутреннее. При наружном вскрытии иногда может показаться, что пациент чувствует, будто все зажило, так как гной вытекает, воспаление уменьшается и временно закрывается. При попадании фекалий или другой грязи инфекция вновь возникает или усугубляется, отек и болезненный гной вытекают по первоначальной ране, или некоторые прорываются из нового места, и так многократно, с частым вытеканием гноя, зудом и нечистым бельем, что заставляет пациента чувствовать себя очень раздраженным. Боль усиливается при раздражении гноем и трении кожи после напряженной деятельности, что сказывается на работе и труде. Напротив, абсцессы без свищей, которые составляют очень малую долю перианальных абсцессов, могут быть вылечены общим разрезом и дренированием без образования анального свища. Понятно, что подавляющее большинство перианальных абсцессов превращаются в свищи, но точной статистики о точной пропорции не существует.