Эти два заболевания часто трудно дифференцировать из-за того, что у некоторых пациентов может быть как тиннитус, так и церебральный тиннитус, в сочетании с плохим описанием пациента, сходством мест производства звука, сходным характером звуков, сходством факторов ремиссии и обострения, а также отсутствием характерных сопутствующих симптомов. Тиннитус можно дифференцировать по следующим признакам. Тиннитус более точно локализован, часто на одной или обеих сторонах уха, в то время как церебральный тиннитус распространен и расплывчат.
Кроме того, у пациентов с тиннитусом в прошлом были медицинские проблемы, связанные с ушами, часто с симптомами потери слуха, и тиннитус часто носит периодический характер. В большинстве случаев шум в ушах в головном мозге не имеет таких симптомов, как потеря слуха, и часто связан с неврологическими дисфункциональными расстройствами, такими как головная боль, гемиплегия, реактивная рвота и выделения из глаз.