Сомноленция означает, что пациент испытывает изменения в своем сознании, которые вызывают повышенную сонливость, но после мягкой стимуляции пациента, например, оклика или легкого прикосновения, пациент открывает глаза и способен правильно ответить на заданные вопросы или выполнить данные ему инструкции. Измененное сознание можно классифицировать от легкой до тяжелой степени как сонливость, сонливость и кома, причем степень измененного сознания увеличивается в этом порядке. Сознание нормального человека должно быть ясным и в хорошем психическом состоянии. Основными клиническими причинами сонливости, вялости и комы являются ишемия и гипоксия мозга, такие как церебральный инфаркт, кровоизлияние в мозг и отравление угарным газом.