Под преждевременным половым созреванием у детей понимается значительное опережение в возрасте начала полового развития у детей, обычно когда возраст, в котором впервые проявляются половые признаки (например, развитие груди у девочек и увеличение наружных половых органов у мальчиков), более чем на два стандартных отклонения раньше, чем средний возраст нормальных детей. Во всем мире до сих пор широко распространено мнение, что появление вторичных половых признаков у девочек до 8 лет и у мальчиков до 9 лет можно клинически оценить как преждевременное половое созревание. Конкубин Ли, отделение эндокринологии, Шанхайская детская больница
Существует клиническое различие между «истинным» и «ложным» преждевременным половым созреванием у детей.
Истинный преждевременный пубертат, также известный как центральный преждевременный пубертат, относится к ранней активации гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси, приводящей к созреванию гонадального развития и функции, что полностью соответствует нормальному механизму пубертатного созревания и позволяет достичь определенной степени фертильности. Напротив, «псевдопрекосное половое созревание», также известное как периферическое прекосное половое созревание, характеризуется заметным повышением уровня половых гормонов в периферической крови, что приводит к раннему развитию половых признаков, но без фертильности. Между ними существует четкое различие, поскольку они не являются результатом преждевременной активации гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси.