Икота связана с непроизвольным сокращением диафрагмы. Когда диафрагма стимулируется каким-либо фактором, она резко сокращается, быстро загоняя воздух в легкие и вызывая внезапное закрытие голосовых связок с обеих сторон, производя звук, похожий на «ух», обычно короткий и высокочастотный.