Субарахноидальное кровоизлияние происходит, когда у пациента внезапно возникает сильная головная боль с распирающей или разрывающей болью, которая нестерпима. Боль может быть локализованной или полной головной болью, иногда боль может отдавать в верхнюю часть шеи, сохраняться без облегчения или усиливаться; чаще всего сопровождается тошнотой и рвотой; может быть потеря сознания или психические симптомы, такие как раздражительность, галлюцинации и разговорный бред; у некоторых наблюдаются судороги. Менингеальные признаки раздражения (ригидность шеи, головная боль, рвота и т.д.) могут появиться через несколько часов после начала заболевания. У некоторых пациентов при фундоскопическом исследовании можно обнаружить субвитреальное кровоизлияние, отек сосочков зрительного нерва или кровоизлияние в сетчатку.
На ранних стадиях заболевания у пациентов обычно внезапное начало, причем наиболее распространенным вариантом начала заболевания является головная боль, возникающая в течение нескольких секунд или минут. Пациенты часто могут четко описать время и обстоятельства начала приступа.
Приступу обычно предшествуют очевидные провоцирующие факторы, такие как напряженная физическая нагрузка, эмоциональное возбуждение, кашель и употребление алкоголя; в некоторых случаях приступ может возникнуть в спокойной обстановке. Примерно у 1/3 пациентов за несколько дней или недель до разрыва аневризмы появляются головная боль, тошнота, рвота и другие симптомы.
С развитием заболевания могут возникнуть серьезные осложнения, такие как повторное кровотечение, церебральный вазоспазм, гидроцефалия и т.д., проявляющиеся в виде усугубления или повторного появления первоначальных симптомов, изменения сознания, очаговых неврологических нарушений (таких как гемипарез, афазия и т.д.) и т.д. Показатели инвалидности и смертности высоки.