Преждевременное половое созревание определяется как появление вторичных половых признаков у мальчиков к 9 годам, а у девочек — к 8 годам. По патогенезу и клиническим проявлениям различают центральное (гонадотропин-рилизинг-гормон-зависимое) преждевременное половое созревание и периферическое (не гонадотропин-рилизинг-гормон-зависимое) преждевременное половое созревание, которые раньше называли истинным преждевременным половым созреванием и псевдопрекословным половым созреванием соответственно. Центральное преждевременное половое созревание имеет запрограммированный процесс инициации и созревания гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси (ГГГА), подобный нормальному половому созреванию, до созревания репродуктивной системы; то есть гипоталамус выделяет и высвобождает гонадотропин-рилизинг-гормон в ранние сроки, что активирует гипофиз выделять гонадотропин для развития гонад и секреции половых гормонов, что приводит к развитию внутренних и внешних гениталий и появлению вторичных половых признаков. Периферическое преждевременное половое созревание обусловлено повышением уровня половых стероидных гормонов в организме до пубертатного уровня по различным причинам, поэтому присутствует только раннее появление вторичных половых признаков.