Пациенты часто имеют регулярную схему употребления алкоголя, например, пьют по утрам и пьют в то время и в тех случаях, когда не должны пить. Пациенты используют алкоголь в качестве первой потребности и готовы на все, чтобы выпить. Пациенты знают, что их пьянство уже привело к негативным последствиям или что продолжение пьянства приведет к серьезным последствиям, но им трудно контролировать себя.
При прекращении или резком сокращении приема алкоголя возникают симптомы абстиненции, в основном в виде дрожи, тошноты, потливости и эмоциональной нестабильности (раздражительность, тревожность, депрессия и т.д.), которые могут быть легкими или тяжелыми, а в тяжелых случаях могут быть опасными для жизни.
Кроме того, у пациентов наблюдается особая тяга к алкоголю, которая может проявляться в неспособности контролировать объем потребляемого алкоголя или желании найти алкоголь любым способом. У некоторых пациентов может быть несколько неудачных попыток бросить пить, что характерно для аддиктивного поведения, когда пациенты несколько раз бросают пить, но всегда не выдерживают долго и снова выпивают.