Внутри мозга желудочковая система и вне мозга субарахноидальное пространство заполнены бесцветной, прозрачной жидкостью — спинномозговой жидкостью. Цереброспинальная жидкость вырабатывается из крови, в частности, путем фильтрации и секреции тканью внутри желудочков, называемой хороидным сплетением. Образующаяся спинномозговая жидкость сначала заполняет желудочки, затем поступает в субарахноидальное пространство через отверстие в желудочках, которое соединяется с внешней средой, и, наконец, всасывается ворсинчатыми гранулами арахноида в венозную систему, завершая тем самым циркуляцию спинномозговой жидкости. После субарахноидального кровоизлияния субарахноидальное пространство заполняется кровью. Особенно при сильном кровотечении, сгустки могут блокировать проход между желудочками и внешней средой, а застоявшаяся кровь закрывает арахноидальные гранулы — впитывающие структуры спинномозговой жидкости. В результате существует риск того, что спинномозговая жидкость, постоянно образующаяся в желудочках, не будет вытекать наружу, а если и будет, то не будет поглощаться, что приведет к резкому повышению внутрижелудочкового давления и вызовет расширение желудочков, которое известно как гидроцефалия. В острой фазе субарахноидального кровоизлияния гидроцефалия иногда может быть очень серьезной, вызывая значительное повышение внутричерепного давления наряду с кровоизлиянием и отеком головного мозга, и поэтому может представлять угрозу для жизни. После разрешения субарахноидального кровоизлияния у некоторых пациентов в период восстановления и после него сохраняется прогрессирующая дилатация желудочков, что также является признаком гидроцефалии. Это состояние обычно связано с закупоркой арахноидальных гранул и образованием спаек в арахноидальной мембране после кровоизлияния, что обеспечивает плохой возврат и мальабсорбцию спинномозговой жидкости в субарахноидальном пространстве. Хотя желудочки открыты для наружных ходов, они постепенно расширяются, чтобы компенсировать медленно растущее давление. В этом случае измеренное давление спинномозговой жидкости обычно не высокое, отсюда и название гидроцефалия нормального давления. Хроническая дилатация желудочков вызывает прогрессирующую атрофию мозга, и пациент может страдать прогрессирующей деменцией, плохой подвижностью обеих нижних конечностей и нарушениями мочеиспускания.