Преждевременное половое созревание — это аномалия в развитии полового созревания, проявляющаяся в раннем появлении пубертатных признаков. В последние годы частота этого заболевания значительно возросла и стала одним из самых распространенных педиатрических эндокринных заболеваний, причем преждевременное половое созревание встречается в четыре-пять раз чаще у девочек, чем у мальчиков. Риски для ребенка двойные: во-первых, раннее начало полового созревания и раннее появление половых признаков, которые часто приводят к преждевременному развитию груди и даже менструации у девочек, которые еще не в состоянии позаботиться о себе. Раннее появление половых признаков часто сопровождается ускоренным скелетным ростом, поэтому, хотя ребенок временно выше своих сверстников, эпифиз срастается раньше, поэтому во взрослом возрасте ребенок, как правило, ниже ростом. Задержка полового созревания — это еще одна аномалия пубертатного развития, которая характеризуется значительной задержкой начала полового созревания по сравнению с детьми того же возраста. У детей с этим заболеванием так называемая «соматическая задержка полового созревания» обусловлена временной гипоплазией гипоталамо-гипофизарно-гонадной оси, и большинство из них со временем достигают нормального роста и развития репродуктивных органов. Однако у детей с врожденными или приобретенными органическими нарушениями гипоталамуса и гипофиза большинство из них страдают гипогонадизмом, в результате чего у них плохо развиты репродуктивные органы и половые признаки, и они часто не способны иметь детей.