Легочная энцефалопатия вызывается гипоксией и задержкой углекислого газа, и ее прогрессирование неразрывно связано со скоростью и степенью наступления гипоксии. Чем быстрее и тяжелее наступление гипоксии, тем быстрее прогрессирует заболевание. При полном прекращении подачи кислорода в течение 4-5 минут может произойти необратимое повреждение тканей мозга, приводящее к смерти.