Клинически «астма» означает внезапный приступ одышки, главным образом, диспноэ, а в некоторых случаях хрипы. Астма обычно вызывается бронхоспазмом в легких, застоем и отеком слизистой оболочки бронхов, отсюда и термин бронхиальная астма. Однако у сердечных больных, особенно с ишемической болезнью сердца, из-за сердечной недостаточности (т.е. сердечной недостаточности) также может развиться состояние, похожее на бронхиальную астму, которое в медицине называют сердечной астмой. Пациенты с ишемической болезнью сердца страдают от хронического недостаточного кровоснабжения миокарда и дистрофии волокон миокарда, в результате чего развивается склероз миокарда, что снижает податливость и сократимость миокарда, особенно после перенесенного инфаркта миокарда, сократимость миокарда становится еще хуже, ухудшается мощность насосной функции сердца, сердце бьется реже, легкие застаиваются, скопление крови в легких влияет на газообмен в легких, и у пациента развивается состояние одышки и затрудненного дыхания. Типичная кардиогенная астма часто возникает ночью, так как во время сна в горизонтальном положении значительно увеличивается объем крови, возвращающейся к сердцу, и усугубляется застой в легких; в то же время возбудимость дыхательного центра во время сна снижена и не реагирует на легкую гипоксию, и только когда застой в легких достигает тяжелой степени, пациент внезапно пробуждается, испытывает сильную одышку, вынужден сидеть прямо, обильно потеет и, в тяжелых случаях, приступы кашля и большое количество розовой пенистой мокроты.