Головокружение — это двигательная или позиционная галлюцинация, нарушение способности организма соматически исследовать пространственную ориентацию и гравитационные отношения. Пространственный баланс тела поддерживается взаимодействием зрительного, проприоцептивного и вестибулярного анализаторов, при этом вестибулярная система играет доминирующую роль. Вообще говоря, органические или функциональные изменения в любой из этих трех систем могут вызвать головокружение, но только поражение периферической части вестибулярной системы, а именно рецепторов вестибулярных окончаний и вестибулярных нервов, может вызвать вращательное головокружение. Вращательное головокружение относится к ощущению, что внешние объекты вращаются в определенной плоскости и направлении, когда глаза открыты, и что один вращается в той же плоскости и направлении, когда глаза закрыты. Некоторые люди включают невращательные ощущения качания, подъема, парения и наклона в категорию головокружения, а наличие или отсутствие галлюцинаций движения считают принципиальным различием между головокружением и вертиго. Вестибулярные анализаторы имеют обширные связи с мозжечком, спинным мозгом, вегетативной нервной системой и кинетической системой через проводящие пути. В состоянии покоя вестибулярные рецепторы с обеих сторон постоянно посылают одинаковые нервные импульсы симметрично к вестибулярным ядрам на той же стороне, поддерживая равновесие тела с помощью сложной серии постуральных рефлексов. Нарушение этой двусторонней симметрии или равновесия в передаче информации может быть вызвано физиологическими стимулами, особенно патологическими факторами, в любой части вестибулярной системы и ее центральных связей, и приведет к объективному нарушению равновесия и субъективному ощущению головокружения. Нарушение симметрии и баланса может быть вызвано стимуляцией вестибулярной системы с одной стороны, которая является гипер- или гипофункциональной, или может возникать при различных уровнях стимуляции с обеих сторон.