Если объем выпота небольшой, у пациентов отсутствуют такие симптомы, как одышка и иногда боль в груди на больной стороне; при среднем или большом объеме выпота в плевральной полости (более или равном 500 мл) пациенты могут испытывать различную степень сдавленности груди, одышку и кашель. По мере увеличения количества воды в грудной клетке боль в груди может уменьшаться или исчезать.