Ранние симптомы рака легких часто слабо выражены или даже отсутствуют без какого-либо дискомфорта, в основном это кашель, кровь в мокроте или кровохарканье.
Пациенты с раком легких, у которых развивается большой плевральный выпот, сдавливающий легочную ткань и смещающий средостение, или при наличии перикардиального выпота, могут также испытывать симптомы одышки и стеснения в груди. Пациенты со средней и поздней стадией рака легких с обширными метастазами в лимфатические узлы средостения, вызывающими сдавление трахеи, перстнещитовидного или главного бронха, могут испытывать стеснение в груди или даже удушье.