Американская академия детской стоматологии (AAPD) утверждает, что привычки в полости рта оказывают значительное влияние на физическое здоровье младенцев, детей и подростков. Они рекомендуют стоматологам применять различные подходы к коррекции вредных привычек в полости рта у разных детей. К вредным привычкам в полости рта обычно относят чрезмерное использование пустышек, сосание и прикусывание губ, обкусывание ногтей, ночное скрежетание зубами, ротовое дыхание, высовывание языка и самоповреждающее поведение. Сосание (например, сосание пальца и использование пустышки) является нормальным явлением в младенчестве и раннем детстве и обычно служит для удовлетворения желания младенца познакомиться с внешним миром. Однако сохранение привычки сосать в течение длительного времени может вызвать определенные проблемы со здоровьем ребенка. Дети старше 3 лет, у которых сохраняется чрезмерное сосание, должны обратиться к врачу и получить профессиональное вмешательство стоматолога для коррекции этой привычки. Скрежетание зубами, вызывающее привычное скрежетание зубами во время сна и даже неосознанно в течение дня, представляет собой функциональное отклонение в работе жевательной системы. Скрежетание зубами вызывается множеством факторов, среди которых выделяют общие (например, эмоциональный стресс, гетероморфный сон, черепно-мозговая травма, психический стресс) и морфологические (например, неправильный прикус). К осложнениям бруксизма относятся износ зубов, головные боли, нарушения в височно-нижнечелюстном суставе и боли в жевательных мышцах. Имеются предварительные данные о том, что симптомы скрежетания зубами в подростковом возрасте являются самоограничивающимися и не сохраняются во взрослом возрасте. Существуют различные способы лечения скрежетания зубами, такие как обучение гигиене полости рта, использование защитных накладок, психологическая терапия и медикаментозное лечение. У детей, имеющих привычку скрежетать языком или дышать ртом, может наблюдаться неправильный прикус, например, открытые передние зубы и верхнечелюстной выступ, или, что еще хуже, может возникнуть заикание. Вредные привычки, такие как высовывание языка и дыхание ртом, могут быть исправлены, и лечение включает в себя простую коррекцию вредных привычек, обучение ребенка правильному глотанию, миофункциональное и ортодонтическое лечение, а в тяжелых случаях может потребоваться хирургическое вмешательство. Повторяющееся в течение длительного времени самоповреждающее поведение может нанести ребенку физический ущерб. Самоповреждающее поведение редко встречается у детей с нормальным интеллектом и чаще — у детей с задержкой психического развития, психическими расстройствами, пороками развития и некоторыми синдромами. При наличии такого поведения необходимо медикаментозное лечение, модификация поведения и физическое сдерживание, а также использование ортодонтических приспособлений, таких как прикусные направляющие и защитные челюстные накладки. Поскольку тяжелые повреждения мозга и привычка кусать губы и язык могут быть тесно связаны с психическим стрессом, необходимо принимать меры по предотвращению самоповреждающего поведения у таких детей. Иногда приходится даже удалять зубы. Вредные привычки, которые часто, последовательно и непосредственно воздействуют на альвеолярную кость, могут спровоцировать ее деформацию, но это должен определить врач-стоматолог. Деформация альвеолярной кости может стать причиной неправильного прикуса: открытого прикуса, антиприкуса, эктопического прорезывания зубов и других аномалий развития. Стоматолог должен информировать ребенка и родителей о негативных последствиях вредных привычек в полости рта, чтобы они были достаточно внимательны.