Витилиго — это первичная, ограниченная или распространенная депигментация кожи и слизистых оболочек. Распространенность заболевания среди населения относительно высока: по оценкам, от 1 до 2 % населения страдают витилиго. Возраст варьируется от младенчества до старости. Существуют различные факторы, способствующие этиологии витилиго, а клинически можно наблюдать семейное собрание больных витилиго. Бывает три последовательных поколения, или отец и дети, мать и дети — все имеют это заболевание. Также можно увидеть монозиготных близнецов, у которых у обоих развивается витилиго. Такая ситуация указывает на то, что витилиго наследуется в семьях. Изучение более 800 случаев пациентов с витилиго показало, что положительный процент семейного витилиго составляет 26%. Многие исследования показали, что наследование витилиго не передается в соответствии с аутосомным однолокусным генным паттерном, и теперь исследования показывают, что фенотип витилиго контролируется рецессивными генами в трех или четырех локусах на аутосомах. И у больных витилиго дефектные меланоциты подвергаются таким аберрациям, как поломка и моносомальные разрывы.
Витилиго также связано с антигенами лейкоцитов человека. Распространенность заболевания выше у темнокожих негров, чем у светлокожих желтокожих и кавказцев. Корреляция между витилиго и антигенами лейкоцитов человека варьируется в зависимости от этнической принадлежности, географического происхождения, возраста начала заболевания, генетического фона, типа витилиго и тяжести заболевания.