Поскольку сам вирус не имеет клеточной структуры, это означает, что он не может выжить сам по себе и должен найти хозяина. После мониторинга эпидемиологами и вирусологами было установлено, что источником передачи нового коронавируса в основном являются дикие животные. Возможно, на ранних стадиях передачи инфекции она распространялась от диких животных к людям, но теперь приспособилась к существованию в человеческой среде и достигла стадии передачи от человека к человеку. По данным современных клинико-эпидемиологических исследований, источником инфекции в основном являются больные пневмонией с новой коронавирусной инфекцией. Передача инфекции характеризуется отсутствием каких-либо типичных симптомов в течение инкубационного периода, когда человек уже заразен. Существуют также пациенты с латентной инфекцией, которые заразились на ранней стадии, когда температура их тела не высокая или нормальная.