Боль является первым симптомом, появляющимся, в основном, рано утром, в том же месте и того же характера, что и при стенокардии, но причина не очевидна и часто возникает в тишине, является более сильной и длится дольше, до нескольких часов и более, и не снимается покоем или нитроглицерином.
Пациенты часто раздражительны, потливы, испытывают страх, стеснение в груди или ощущение близкой смерти. У некоторых пациентов боль распространяется на верхнюю часть шеи и спины и ошибочно принимается за зубную боль или боль в костях и суставах.