Существуют различные возможные причины, такие как вдыхание вредных или токсичных атмосферных загрязнителей, мелкодисперсных частиц (PM2.5), которые могут стимулировать кашлевые рецепторы в дыхательных путях, и воспалительные медиаторы, выделяемые некоторыми воспалительными клетками в слизистой оболочке дыхательных путей во время воспаления дыхательных путей, которые также могут непосредственно стимулировать кашлевые рецепторы, что приводит к сухому кашлю. Наружный слуховой проход, слизистая оболочка носа, слизистая оболочка горла, плевра и перикард имеют кашлевые рецепторы, и поражения в этих областях также могут вызывать сухой кашель.