Аутизм у детей обычно начинается в возрасте до 36 месяцев и характеризуется тремя основными категориями симптомов: трудности социального взаимодействия и общения, узкие интересы и стереотипные повторяющиеся модели поведения. Три основных расстройства варьируются в зависимости от периода развития ребенка и также характеризуются интеллектуальными, перцептивными и эмоциональными особенностями. Дети с этим расстройством имеют качественный дефицит социального взаимодействия. В младенчестве дети избегают зрительного контакта, не проявляют интереса к человеческим голосам и не реагируют на них, не ожидают, что их возьмут на руки, или проявляют скованность и не хотят, чтобы их держали рядом с другими. В раннем детстве ребенок продолжает избегать зрительного контакта, часто не реагирует на зов, не развивает привязанность к родителям, не проявляет интереса к общению или играм с детьми того же возраста, не взаимодействует с детьми того же возраста должным образом, не способен формировать партнерские отношения с детьми того же возраста, не делится радостью с другими и не ищет утешения у других, когда ему плохо или больно. После школьного возраста, по мере взросления и улучшения состояния, дети могут стать дружелюбными и ласковыми по отношению к родителям и сверстникам, но все еще наблюдается явный недостаток интереса и поведения для начала социального взаимодействия. Хотя некоторые дети готовы взаимодействовать с другими людьми, все еще существуют проблемы с тем, как они взаимодействуют; они не понимают социальных условностей, не реагируют на эмоции других людей и не могут адаптировать свое поведение к социальным ситуациям. Во взрослой жизни детям все еще не хватает интереса и социальных навыков, чтобы завязать романтические отношения и вступить в брак. (1) Нарушение невербальной коммуникации: дети с этим расстройством часто плачут или кричат, чтобы выразить свой дискомфорт или потребности. Дети постарше могут тянуть руку взрослого к чему-то, чего они хотят. У них отсутствует мимика, и они часто выглядят безразличными, редко кивают, качают головой или машут руками, чтобы выразить свои желания. (2) Нарушения речи и коммуникации: у детей с этим расстройством наблюдаются значительные нарушения речи и коммуникации, включая: (1) нарушение понимания языка в различной степени; (2) задержка или отсутствие речевого развития; у некоторых детей экспрессивная речь наблюдается до 2-3 лет, но постепенно она уменьшается или даже полностью исчезает; (3) отклонения в форме и содержании речи: у детей часто наблюдается имитационная речь, стереотипное повторение речи, грамматические структуры и личные местоимения часто неправильные. (4) нарушение использования речи: хотя некоторые дети могут декламировать детские песни и слова, они редко используют речь для общения, не предлагают темы, не поддерживают темы или разговаривают только стереотипными повторяющимися фразами, зацикливаясь на одной и той же теме. 3. Узкие интересы и повторяющееся стереотипное поведение Дети с аутизмом обычно демонстрируют одно или несколько стереотипных форм поведения или действий, например, крутятся, нюхают, машут руками, играют с переключателями, бегают взад-вперед, расставляют игрушки и блоки, особенно привязываются к определенному предмету, любят телевизионную рекламу или прогноз погоды, слушают определенный фрагмент или фрагменты музыки, но обычно не интересуются движущимися шипящими фильмами. Часто в определенное время наблюдаются определенные стереотипные формы поведения, которые не являются постоянными. 4. Аномальный интеллект Около 70% детей с аутизмом умственно отсталые, но эти дети могут казаться высококомпетентными в определенных областях. 20% имеют нормальный интеллект и около 10% — исключительный. Большинство детей с аутизмом имеют хорошую память в определенных областях, особенно в механической памяти, например, на цифры и хронологию. Наблюдается особый интерес к музыке. 5. Сенсорные аномалии У большинства детей с аутизмом есть сенсорные аномалии, включая особый страх или предпочтение определенных звуков, некоторые проявляются как страх определенных зрительных образов, многие дети не любят, когда их обнимают, часто наблюдается притупление болевых ощущений. Гиперактивность и отвлекаемость более очевидны у большинства детей с аутизмом и часто ошибочно диагностируются как детский СДВГ. Истерики, агрессия и самоповреждающее поведение также чаще встречаются у детей с аутизмом и могут быть связаны с более частым использованием ругани или наказания в воспитании.