Легкие — это орган дыхания человеческого организма, который состоит из трахеи, бронхов на всех уровнях и альвеол. Злокачественные опухоли, возникающие в бронхах и альвеолярных эпителиальных клетках, называются раком легкого. Клинически, в зависимости от места роста опухоли, различают рак легкого центрального типа и рак легкого периферического типа. Опухоли, возникающие в бронхах выше 3-го класса, называются центральным раком легкого, а опухоли, возникающие в бронхах ниже 4-го класса, называются периферическим раком легкого. Рак легких является одной из наиболее угрожающих злокачественных опухолей для здоровья и жизни профессиональных групп населения в современном мире. Во всем мире к 1999 году ежегодно регистрировался 1 миллион новых случаев заболевания, а смертность от опухолей среди мужчин была самой высокой. Во многих странах заболеваемость раком легких продолжает расти. Заболеваемость раком легких в Китае растет со скоростью 4,5% в год. Недавний рост заболеваемости раком легких у женщин связан с увеличением числа курящих и пассивных курильщиков среди женщин и загрязнением воздуха на маленьких кухнях. Согласно прогнозам, наиболее распространенными заболеваниями в начале 21 века, вероятно, будут рак легких и СПИД.