Интерферон — это противовирусный препарат широкого спектра действия, который был введен в середине 1970-х годов после того, как было обнаружено, что пациенты с медленным гепатитом В обладают низкой способностью вырабатывать собственный интерферон и что применение экзогенного интерферона может дать эффект против вируса гепатита В. Первый в мире генно-инженерный интерферон был получен в США, и этот препарат был одобрен Управлением по контролю за оборотом наркотиков США в 1991 году для лечения медленного гепатита В. Уже более десяти лет он используется для лечения полноценного гепатита В. Однако у интерферона есть явный недостаток: он имеет небольшой молекулярный вес, и большая его часть «утекает» из организма через почки после инъекции, причем половина его выводится в течение 4 часов после инъекции и почти весь он выводится из организма через 12 часов. Для поддержания эффективности лечения в прошлом приходилось делать несколько инъекций, что не только доставляло неудобства и усугубляло страдания пациента, но и имело нестабильный и недолговечный эффект в подавлении вируса. В результате длительных исследований, направленных на решение этой проблемы, ученые обнаружили, что вещество под названием полиэтиленгликоль делает молекулярный вес интерферона больше, предотвращая его легкое вытекание из почек. Полиэтиленгликоль добавляется в интерферон в виде разветвленной цепи и не изменяет действие самого интерферона и не наносит никакого другого вреда организму. Интерфероны с добавлением разветвленных цепей пегилированного гликоля называются пегилированными интерферонами и известны также как «интерфероны длительного действия», поскольку они более стабильны в организме после инъекции и имеют более длительный период действия. Между тем, предыдущие интерфероны называются обычными интерферонами. Вкратце, разница между интерфероном длительного действия и обычным интерфероном заключается в их молекулярном весе: первый более стабилен и поэтому действует дольше, требуя лишь одной дозы в неделю. Интерфероны длительного действия были одобрены для лечения медленно протекающего гепатита В с 2000 года, и растущий объем клинических исследований и опыта неоднократно подтверждал, что интерфероны длительного действия более эффективны против вируса гепатита В, чем обычные интерфероны. В настоящее время существует два типа интерферонов длительного действия — пегилированный интерферон альфа-2а и пегилированный интерферон альфа-2b. Оба они основаны на добавлении пегилированной разветвленной цепи к обычному интерферону, первый с большей разветвленной цепью 40 КД, а второй — 12 КД, причем первый считается более стабильным. Конечно, оба препарата имеют большую продолжительность действия и лучшую эффективность, чем обычный интерферон. «Долговечность» интерферона длительного действия очевидна, и его цена также намного выше по сравнению с обычным интерфероном, но курс лечения этим типом препарата относительно фиксирован, около одного года, поэтому стоимость лечения также относительно фиксирована, и наибольшая гарантия успешного лечения заключается в том, чтобы пациенты начали и придерживались лечения после понимания всех плюсов и минусов и полной подготовки.