Одним из основных тестов для исследования функции легких является спирометрия. Жизненная емкость легких — это общее количество газа, вдыхаемого и выдыхаемого в максимально возможной степени за один раз. Нормальное значение жизненной емкости легких составляет около 3500 мл для нормальных взрослых и 2500 мл для женщин. Для пожилых людей и младенцев результаты ниже, чем нормальные значения для взрослых. Кроме того, этот показатель тесно связан с состоянием здоровья человека, например, при наличии серьезных инфекций в легких, ателектаза легких, эмфиземы и т.д., что может привести к снижению функции легких и сделать нормальное значение жизненной емкости легких ниже. В это время легкие будут вдыхать меньше кислорода и выдыхать меньше углекислого газа, что может привести к развитию гиперкапнии и гипоксемии, провоцируя развитие дыхательной недостаточности.