Первое, что приходит на ум в такой ситуации, — это эмболия церуменом. Церумен — это продукт обмена веществ, выделяемый церуминовыми железами наружного слухового прохода, и в норме он может вытекать из наружного слухового прохода. В некоторых случаях, например, при сужении наружного слухового прохода, его отток невозможен. Локальное скопление образует большую массу церумена, которая блокирует наружный слуховой проход и называется церуменовой эмболией. Хотя в подавляющем большинстве случаев речь идет о церуменовой эмболии, которая представляет собой большие комки ушной серы, необходимо отметить еще одно состояние — холестеатома наружного слухового прохода. Холестеатома и церуменовая эмболия иногда очень похожи, но вместо желез, выделяющих церумен, холестеатома возникает из-за того, что эпителий наружного слухового прохода разрастается и отмирает в ответ на определенные факторы и скапливается в наружном слуховом проходе, нарастая слой за слоем, как луковая кожица, а затем образует большую массу, которая блокирует наружный канал. Холестеатома может сильно повредить наружный слуховой проход, поэтому важно активно удалять ее, что может быть очень болезненно и даже потребовать операции по удалению под общей анестезией.