Хотя симптомы сильно различаются у разных людей, у большинства из них внезапно возникает односторонняя или двусторонняя корешковая боль в ногах, часто сопровождаемая болью в пояснице. 70% пациентов испытывают облегчение боли в ногах в течение 6 недель после начала заболевания. Поэтому консервативное лечение обычно является первым вариантом лечения грыжи поясничного диска, включая укрепление здоровья и консультирование, нестероидные противовоспалительные препараты (НПВП) и анальгетики, физиотерапию и эпидуральные инъекции. Большинство международных руководств в настоящее время рекомендуют рассматривать вопрос о хирургическом вмешательстве, если симптомы сохраняются после периода регулярного консервативного лечения. Однако нет окончательного заключения о том, влияет ли длительность симптомов, связанных с грыжей поясничного диска, на конечный результат, и различается ли это влияние между консервативным и хирургическим лечением. В рамках проспективного рандомизированного контролируемого исследования Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT) этот вопрос решался с помощью шестимесячной продолжительности симптомов, связанных с грыжей поясничного диска, в качестве точки отсечения для сравнения наблюдений. Пациенты были рандомизированы на консервативное или хирургическое лечение, причем хирургическое лечение представляло собой традиционную заднюю открытую дискэктомию, а консервативное лечение — «минимальное нехирургическое лечение», включающее активную физиотерапию, санитарное просвещение и консультирование, обучение домашней реабилитации, а также прием НПВС. В дополнение к этим основным мерам, консервативным пациентам предлагались другие варианты нехирургического лечения под руководством их врачей. Всего в исследование было включено 1192 пациента, из которых 927 имели продолжительность заболевания менее 6 месяцев, а 265 — более 6 месяцев. Регулярное наблюдение проводилось в течение как минимум 4 лет после включения в исследование. Результаты показали, что пациенты с длительностью заболевания более 6 месяцев имели худшие итоговые показатели оценки первичного результата, независимо от того, лечились ли они консервативно или хирургически. В группе хирургического лечения пациенты с продолжительностью заболевания менее 6 месяцев по сравнению с пациентами с продолжительностью заболевания более 6 месяцев имели значительно лучшие показатели физической боли по опроснику SF-36 (среднее улучшение, 48,3 против 41,9, p < 0,001) и большее улучшение двигательной функции (47,7 против 41,2; p < 0,001) и индекса дисфункции Освестри ( C41,1 против C34,6; p < 0,001). Результаты в группе нехирургического лечения показали аналогичную тенденцию, что и в группе хирургического лечения, причем у пациентов с продолжительностью заболевания менее 6 месяцев по сравнению с пациентами с продолжительностью заболевания более 6 месяцев, со специфическими результатами SF-36 (среднее улучшение, 31,8 против 21,4, p < 0,001), двигательной функции (29,5 против 22,6, p = 0,015), индекса дисфункции Освестри (-24,9 против -18,5, p = 0,00), индекса дисфункции Освестри (-24,9 против -18,5, p = 0,00). 18.5, P=0.006). Кроме того, все основные показатели были лучше в группе хирургического лечения, чем в группе нехирургического лечения, но не было значительной связи с продолжительностью симптомов. Другими словами, чем больше длительность симптомов до начала лечения грыжи поясничного диска, тем хуже конечный результат, как при хирургическом, так и при нехирургическом лечении. В отличие от этого, хирургическое лечение, хотя и было более эффективным, чем нехирургическое, не было связано с длительностью заболевания до начала лечения. Из этого исследования следует, что и пациенты, и хирурги-ортопеды должны понимать, что лечение грыжи поясничного диска должно включать раннее вмешательство, как хирургическое, так и нехирургическое.