Курильщики мужского пола, которые начали курить до 20 лет, курят >20 лет, выкуривают >20 сигарет в день и имеют возраст >45 лет, подвержены высокому риску развития рака легких. Индекс риска рака легких» = количество выкуриваемых в день сигарет х количество лет курения, если этот индекс ≥ 400, это говорит о том, что курильщик подвержен серьезному риску развития рака легких и должен быть крайне осторожен. Кроме того, курение и другие факторы, вызывающие рак, часто оказывают синергетический эффект, поэтому курильщики с семейной историей опухолей или историей профессий, вызывающих рак, также должны быть начеку. Существуют данные, свидетельствующие о пользе отказа от курения в любом возрасте, а отказ от курения до 30 лет может снизить риск развития рака легких на 90%. Преимущества отказа от курения постепенно становятся очевидными через 5 лет после отказа от курения, когда заболеваемость раком легких снижается; только через 15 лет после отказа от курения заболеваемость раком легких становится такой же, как у некурящих. 50-летнее проспективное исследование британских врачей-мужчин показало, что курильщики умирали в среднем на 10 лет раньше, чем некурящие; отказ от курения в возрасте 60, 50, 40 или 30 лет увеличивал продолжительность жизни соответственно на 3, 6, 9 или 10 лет.