Печень является основным кроветворным органом на 8-12 неделе эмбриональной жизни. У новорожденных детей печень еще гематопоэтическая, а когда они вырастают, перестает вырабатывать кровь. Однако печень выполняет целый ряд важных физиологических функций, таких как обмен веществ, детоксикация, выработка и секреция желчи, свертывание крови, иммунная защита, хранение крови и регуляция объема циркулирующей крови. Печень имеет высокий кровоток и большой объем крови, действуя как резерв крови, который может предоставить часть крови, когда это необходимо другим органам в организме. Например, если у человека происходит желудочно-кишечное кровотечение, объем крови резко падает и жизненно важные органы, такие как сердце, мозг и почки, не выдерживают ишемии, печень может перенаправить часть крови для снабжения сердца, мозга и почек, но ценой того, что печень будет подвержена ишемическому повреждению.