Пациенты с ВИЧ, не принимающие никаких лекарств, проходят инкубационный период СПИДа, прежде чем вступить в фазу СПИДа, которая в конечном итоге приводит к смерти. Средний инкубационный период ВИЧ составляет около 9 лет, варьируясь от нескольких месяцев до более чем 10 лет. Смерть может наступить очень быстро после стадии СПИДа, при этом средний период выживания пациентов в стадии СПИДа составляет всего 1-1,5 года. При сочетании саркомы Капоши и пневмонии Pneumocystis carinii смерть может наступить в течение нескольких месяцев, до 50% в 1 год, 80% в 3 года и почти все в 5 лет. Вот почему важно лечить ВИЧ-инфекцию противовирусными препаратами как можно раньше после постановки диагноза, чтобы избежать смерти от прогрессирования до стадии СПИДа.