Диабет может нанести большой ущерб нервной системе, и можно сказать, что нейропатия является одним из наиболее распространенных хронических осложнений диабета, при этом частота диабетической нейропатии в Китае составляет 60,3%. Глюкоза попадает в нервные клетки без помощи инсулина, поэтому концентрация глюкозы в нервных клетках больных диабетом часто бывает высокой. Эта глюкоза, катализируемая альдозоредуктазой, сначала образуется в виде сорбита, который затем превращается во фруктозу, вызывая повышение осмотического давления в нервных клетках. В то же время, из-за высокого уровня глюкозы в крови пациента, белки в нервных клетках гликируются и дегенерируют, что в сочетании с локальной гипоксией, вызванной диабетической микроангиопатией, в конечном итоге приводит к отеку нервных клеток, оболочке нервных волокон и развитию диабетической нейропатии. Нервная ткань по всему телу может быть повреждена диабетом, и диабетическую нейропатию можно разделить на две основные категории — центральную и периферическую нейропатию — в зависимости от ее расположения и функции. Центральная нервная система включает головной и спинной мозг. Связь между диабетом и цереброваскулярными заболеваниями уже упоминалась. Диабет также может поражать спинной мозг, что проявляется в сенсорных и двигательных нарушениях конечностей, потере осознания положения, возможно, трудностях с мочеиспусканием и импотенции. Диабетическая периферическая нейропатия включает поражение краниальных, сенсорных, моторных и вегетативных нервов. Существует 12 пар черепных нервов, большинство из которых поражаются при диабете. Симптомы повреждения черепных нервов включают неспособность поднять верхнее веко, нарушение движения глаз, двоение в глазах, потерю слуха, искажение рта и глаз; диабетическая сенсорная нейропатия очень распространена и в основном проявляется в виде периферического неврита, который часто причиняет пациенту сильную боль. Симптомами периферического неврита являются боль и онемение в конечностях, а когда боль сильная, некоторые пациенты могут потерять мужество продолжать жить. Пациенты могут иметь сенсорные аномалии, такие как чувство жжения, анкилоз и повышенная чувствительность к прикосновениям, но не имеют нормальной чувствительности при воздействии внешних раздражителей, таких как тепло, холод или удар ножом, и не способны принять немедленные меры самозащиты. Другие пациенты описывают «отсутствие корешков под ногами», «как будто наступаешь на вату» и легко падаешь; по сравнению с сенсорными нервами, поражение двигательных нервов встречается реже, в основном проявляясь в виде сосудистой невропатии, такой как общая слабость, атрофия мышц и боль в конечностях. Иногда паралич одного нерва вызывает паралич конечностей, но у большинства пациентов он исчезает после активного лечения. Также нередко наблюдаются чередование приступов абдоминальной дистензии, нарушений работы кишечника, диареи и запоров. У пациентов может быть вертикальная гипотензия; у них обычно высокое кровяное давление, когда они лежат, и падает, когда они встают, или даже падают с головокружением. Кроме того, у многих пациентов наблюдаются нарушения мочеиспускания, затрудненное мочеиспускание или подтекание мочи. Импотенция и бесплодие также часто встречаются у диабетиков. Все эти симптомы связаны с диабетической нейропатией. Заболеваемость диабетической нейропатией высока, и, к сожалению, ее довольно трудно лечить, особенно в плане ее искоренения, поэтому самое важное, что можно сделать для ее предотвращения и контроля ее развития — это профилактика. Прежде всего, необходимо хорошо контролировать диабет, чтобы замедлить прогрессирование диабетической нейропатии. Скорость прогрессирования диабетической нейропатии иногда не параллельна скорости контроля диабета, и из-за генетических различий нейропатия пациентов с лучшим контролем не обязательно менее тяжелая, чем у пациентов с меньшим контролем, что означает, что сравнение между людьми невозможно. Однако для каждого пациента в отдельности хорошо контролируемый диабет, безусловно, полезен для профилактики и лечения диабетической нейропатии; во-вторых, может помочь применение больших доз витаминов группы В, витамина С и витамина Е, таких как метил В12 (Micropol), а в последние годы некоторые выступают за применение ингибиторов альдозоредуктазы или ганглиозидов для улучшения обмена нейрофосфолипидов, снижения выработки сорбитола и улучшения нервной проводимости. Третье — использование вазоактивных веществ, улучшающих микроциркуляцию, поскольку было высказано предположение, что микрососудистые поражения нервного ствола являются одной из патологических основ диабетической нейропатии. В этом отношении китайская травяная медицина может играть большую роль; четвертый — симптоматическое лечение, чтобы минимизировать боль, вызванную диабетической нейропатией у пациента. Симптоматическое лечение включает в себя облегчение боли, уменьшение онемения, предотвращение гипотонии в вертикальном положении, регулирование работы кишечника и лечение импотенции, которые также упоминаются в главе о фармакологическом лечении.