Печеночный узелок, обнаруженный с помощью УЗИ или КТ, является лишь предварительным результатом визуализационного исследования. Печеночные узелки обычно имеют твердую или кистозную природу, встречаются при многих заболеваниях и в целом могут быть классифицированы как доброкачественные или злокачественные. Печеночные гемангиомы, вероятно, являются наиболее распространенными доброкачественными узелками, обнаруживаемыми при физическом обследовании. На УЗИ они обычно выглядят как гиперэхогенные узелки. Цирротические узелки также являются распространенным типом печеночных узелков. Пациенты с историей гепатита и длительным пристрастием к алкоголю могут вызвать большее повреждение печени из-за воспаления или длительной хронической стимуляции алкоголем. При таких повреждениях печени в ней происходит непрерывный фиброз, направленный на самовосстановление, и эти фиброзные ткани собираются, образуя характерные для цирроза печени узелковые изменения. Кроме того, фокальная узелковая гиперплазия печени, воспалительные псевдотуморы или печеночные аденомы также являются доброкачественными узелковыми поражениями печени, которые нередко встречаются в клинической практике. Печеночные аденомы также могут проявляться в виде печеночных узелков и встречаются в основном у женщин, принимающих оральные контрацептивы более 5 лет, или у пациентов с сахарным диабетом. Очаги гипоэхогенны или гиперэхогенны по сигналу, их размер обычно меньше 8 см, но может превышать 15 см. Наиболее распространенным из злокачественных узлов является узел гепатоцеллюлярной карциномы. Как правило, большинство узлов рака печени при обнаружении находятся на средней или поздней стадии. Узелки обычно немного больше в диаметре, имеют неправильную форму и нечеткие границы и демонстрируют инфильтративный рост в окружающие ткани печени. Некоторые узелки рака печени могут иметь псевдооболочку с относительно четкими границами. В случае метастатического рака, который метастазирует в печень из других мест, часто можно увидеть множественные узелки. С ростом ожирения, диабета и метаболического синдрома нередко можно обнаружить локализованное накопление жира в печени, которое будет напоминать печеночные узелкоподобные изменения у 10% пациентов с жировой печенью, обычно возникающие в переднемедиальном сегменте левой доли. Лечение обычно не требуется. Печеночные узелки являются лишь визуализационным отображением явления, и для определения и диагностики конкретного заболевания необходим профессиональный врач.