Подростковый возраст — это важный период перехода от детства к половой зрелости и окончательному обретению репродуктивной способности, последняя стадия детского развития и второй пик роста. Он характеризуется быстрым развитием половых органов и вторичных половых признаков и ускорением физического роста, с соответствующими изменениями в психологических и поведенческих аспектах. Самым ранним признаком полового созревания является увеличение яичек, за которым следует увеличение андрогенов, вторичные половые симптомы и ускоренный рост; средняя продолжительность полового созревания у мальчиков составляет 4,9 года, при общем росте около 25-30 см, из которых середина полового созревания приходится примерно на 1,5 года. Скорость роста снижается до полной остановки. Когда у мальчика появляется борода на челюсти, места для роста обычно уже не остается. Самым ранним признаком полового созревания является увеличение яичников (которое трудно обнаружить без УЗИ и которое часто сопровождается развитием груди), за которым следует увеличение эстрогена, появление вторичных половых признаков и ускоренный рост. Средняя продолжительность полового созревания у девочек составляет около 4,7 лет, при этом общий рост составляет около 20-25 см, из которых около 1 года приходится на середину пубертатного периода, который также является периодом быстрого роста, с ежегодной скоростью роста почти 10 см. после наступления менархе скорость роста резко снижается и продолжается рост в общей сложности около 4-8 см. после двух лет менархе девочки, как правило, больше не растут в высоту. У некоторых нормальных девочек нет значительного периода быстрого роста (поскольку это часто период быстрого роста костей, отсутствие периода быстрого роста не обязательно плохо. При быстром периоде роста рост на 10 см за один год и двухлетнее увеличение костного возраста не лучше, чем рост на 6 см за один год и увеличение костного возраста только на один год). Нормальное начало полового созревания — чрезвычайно сложный процесс, который является результатом взаимодействия множества гормонов и многих нейротрансмиттеров. В настоящее время считается, что процесс полового созревания является результатом действия сети нейро-эндокринных регуляторных факторов, контролируемых центральной нервной системой. Однако причины и механизмы, лежащие в основе начала полового созревания, до сих пор до конца не изучены. У девочек появление вторичных половых признаков (развитие груди) до 8 лет или начало менструации до 10 лет, а у мальчиков — появление вторичных половых признаков (увеличение яичек) до 9 лет, сопровождающееся чрезмерным физическим ростом, известно как преждевременное половое созревание.