Рассеянный склероз — это демиелинизирующее заболевание. Что такое миелин? Миелин — это слой шевронных клеток, который окружает поверхность аксона нервной клетки. Если использовать аналогию, то аксон нервной клетки похож на металлический провод, по которому передаются сигналы, а миелиновая оболочка — это пластиковая кожа, которая обволакивает поверхность провода, обеспечивая точную и быструю передачу электрических сигналов. Демиелинизирующее заболевание, или потеря миелина, очевидно, влияет на сигнализацию нервных клеток, иннервирующих мышцы или органы чувств, что приводит к аномальным движениям или ощущениям. Существует множество причин демиелинизации. Помимо наиболее распространенной артериосклеротической субкортикальной лейкоэнцефалопатии, связанной с хронической церебральной ишемией у пожилых людей, к демиелинизации могут привести аутоиммунные заболевания и недостаток питательных веществ. Среди аутоиммунных заболеваний центральной нервной системы у молодых взрослых чаще встречаются рассеянный склероз и оптический нейромиелит, которые иногда называют демиелинизирующими заболеваниями, когда состояние пациента не полностью соответствует диагностическим критериям рассеянного склероза или когда диагноз не полностью подтвержден. В лечении аутоиммунных демиелинизирующих заболеваний центральной нервной системы есть сходство.