По химическому составу сахара можно разделить на моносахариды, дисахариды и полисахариды. Лактоза является дисахаридом, и ее молекулярная структура образуется в результате конденсации одной молекулы глюкозы и одной молекулы галактозы. Лактоза расщепляется в организме ферментом дисахаридазой на одну молекулу глюкозы и одну молекулу галактозы, усваивается и используется организмом. Глюкоза — единственный подходящий сахар в крови, которая несет его к каждой клетке организма, где он преобразуется в углекислый газ и воду и выделяет тепло. Лактоза — лучший сахар для потребления детьми, и в пищеварительном тракте детей достаточно лактазы, чтобы расщепить лактозу и хорошо ее усвоить. Содержание лактозы в человеческом, коровьем и козьем молоке различно. Человеческое молоко содержит 7% лактозы, коровье молоко содержит 4,2% лактозы, а козье молоко содержит 4,6% лактозы, причем содержание лактозы в коровьем и козьем молоке ниже, чем в человеческом. Содержание лактозы в человеческом молоке не только выше и стабильнее, чем в коровьем и козьем, но и не меняется из-за изменений в питании матери или колебаний из-за изменений сахара в крови, а также более стабильно по составу. Лактоза — самый распространенный сахар в молоке. 99,8% сахаров, содержащихся в молоке, — это лактоза, с небольшим количеством глюкозы, фруктозы и галактозы. Лактоза легко растворяется в воде, и почти вся лактоза в молоке находится в растворе, что облегчает ее переваривание и усвоение.