Существует более 120 типов вирусов папилломы человека, из которых с раком шейки матки связаны hpv16, hpv18, hpv31, hpv33, hpv35, hpv45, hpv51, hpv52, hpv56, hpv58, hpv61 и т.д. Они также известны как ВПЧ высокого риска, из которых 80% случаев рака шейки матки связаны с HPV16 и HPV18. ВПЧ заражает человека в основном при прямом или косвенном контакте с зараженными предметами или половым путем. Многие исследования показали, что ВПЧ-инфекция наиболее высока у сексуально активных молодых женщин, с пиком в возрасте 18-28 лет и заметным снижением с возрастом, однако в большинстве данных не проводится различия между типами высокого и низкого риска. Большинство ВПЧ-инфекций исчезают в течение короткого периода времени, организм постепенно очищается от вируса с помощью собственной иммунной системы, особенно это касается типов ВПЧ низкого риска, которые чаще очищаются организмом и действуют около 18 месяцев. Однако в отношении ВПЧ-инфекции высокого риска во многих исследованиях сообщалось, что пиковый возраст инфицирования приходится на 20-30 лет, когда инфекция носит преходящий характер, с высокой частотой инфицирования 25-30%, после чего частота снижается, с 5-10% женщин с персистирующей ВПЧ-инфекцией высокого риска после 35 лет. Эти женщины с персистирующей ВПЧ-инфекцией подвержены более высокому риску развития рака шейки матки.