Дыхание только одной ноздрей часто вызвано физиологическими и патологическими факторами. В нормальных условиях обе ноздри человека открыты и легко дышат, не препятствуя дыханию и не вызывая симптомов заложенности носа. Однако ноздри могут быть раздражены внезапным холодом или жарой на улице или в помещении, а также раздражающими испарениями, пылью или особыми химическими газами, такими как диоксид серы или аммиак. Все эти факторы могут вызвать относительно явную заложенность, отек и даже экссудацию воспалительных выделений из слизистой оболочки полости носа. Воспалительная реакция одной ноздри может быть более выраженной, при этом полость носа может быть относительно узкой, а поток воздуха ограничен или даже затруднен, в то время как поток воздуха может поступать и выходить только через другую ноздрю, что приводит к симптомам дыхания одной ноздрей.