У пациентов с листериозом часто наблюдается повышение лейкоцитов в периферической крови, преимущественно нейтрофильных. Клиническая картина разнообразна, основными клиническими типами являются септический менингоэнцефалит, септицемия и перинатальные инфекции, приводящие к выкидышу или неонатальному листериозу. Заболевание встречается во всем мире. Listeria monocytogenes может быть выделена из почвы, воды и растительных поверхностей, а также из фекалий людей и животных. Люди заражаются при прямом контакте с инфицированными животными, причем распространение заболевания носит спорадический характер. Инфицирование таким путем чаще встречается у мясников, работников скотобоен и ветеринаров, с некоторыми профессиональными связями. Бактерия также может передаваться через пищеварительный тракт через зараженные овощи, молоко и другие продукты питания, вызывая вспышки лептоспироза у людей. Бактерия также может вызывать нозокомиальные инфекции. Нормальные люди обладают определенным естественным иммунитетом к инфекции Listeria monocytogenes. Инфекция обычно проявляется только гриппоподобными симптомами или легким менингоэнцефалитом. Течение болезни часто бывает доброкачественным и самоограничивающимся. При низкой иммунной функции, особенно фагоцитоза и клеточного иммунитета, бактерии проникают в мелкие местные вены или лимфатические сосуды через слизистую оболочку кишечника или кожу и слизистые оболочки, а затем вторгаются в кровообращение, вызывая сепсис. Когда бактерии проникают в ткани и органы, они могут вызывать гнойные поражения в соответствующих тканях и органах, образуя небольшие, рассеянные абсцессы. Инвазия в ткани мозга и менинги может привести к гнойному менингоэнцефалиту и даже абсцессам мозга. У беременных женщин бактерии могут проникать через плаценту и вызывать эмбриональную инфекцию, что приводит к выкидышу или неонатальному листериозу.