У подростков происходят значительные физические изменения по сравнению с детским возрастом, главным образом в плане быстрого увеличения роста и веса и развития вторичных половых признаков. Половое созревание — это переход от детства к взрослой жизни. Женщины обычно достигают половой зрелости на два года раньше, чем мужчины, и в изменениях, происходящих в женском и мужском организме в период полового созревания, есть сходства и различия. И у мальчиков, и у девочек в период полового созревания происходит быстрое увеличение роста и веса, в основном за счет выработки большого количества гормона роста, а также быстрого увеличения массы костей и мышц всего тела. В период полового созревания у мальчиков и девочек развиваются вторичные половые признаки. У мальчиков вырастает гортанный узел, голос становится гуще, появляются усы, волосы на лобке и подмышками; у девочек голос становится пронзительным и высоким, грудь выпячивается, таз увеличивается, бедра становятся круглыми. В то же время в период полового созревания быстро развиваются половые органы обоих полов: у мальчиков появляется сперматорея, а у девочек — менструация.