Причина этого заболевания не известна. Западная медицина предполагает, что это заболевание является воспалительным состоянием на основе себореи и может быть связано с повышенной выработкой кожного сала или изменением его химического состава. Совсем недавно было высказано предположение, что Malassezia furfur, которая является симбиотиком нормальной популяции, может быть связана с возникновением или обострением себорейного дерматита. Также считается, что избыточный рост Malassezia furfur и ее метаболитов в эпидермисе может привести к иммунному ответу. Себорейный дерматит может быть спровоцирован усталостью, эмоциональным стрессом или инфекцией. У пациентов со СПИДом часто наблюдается тяжелый диссеминированный себорейный дерматит, возможно, вызванный избыточным ростом Malassezia furfur в результате иммунодефицита. Кроме того, психологические факторы, острая и жирная пища, недостаток витамина В и алкоголизм могут усугубить болезнь. Исследования показали, что риск развития этого заболевания зависит от возраста: риск развития заболевания выше у младенцев в возрасте 3 месяцев и младше и у взрослых в возрасте от 30 до 60 лет. Некоторые лекарственные препараты, такие как интерферон, литий и остеопонтин, также могут предрасполагать к себорейному дерматиту. Себорейный дерматит известен в китайской медицине как лейкодерма. Считается, что он развивается в основном под воздействием сырости, тепла и ветра. Считается, что он вызывается сочетанием сырости и тепла, которые могут блокировать кожу и перемещаться вверх по меридианам. Или зло ветра-жары может атаковать кожу и истощать инь и кровь в течение длительного времени, что приводит к повреждению инь и сухости крови; или тело с сухой кровью может снова почувствовать зло ветра-жары, что приводит к дефициту крови и ветру, а ветер-жара и сухость могут блокировать кожу, что приводит к потере увлажнения кожи.